鼓声隆隆而起，文德门前的金水桥上，两匹朝象被内侍牵了出来，在文德门的门洞前，象鼻相卷，拱搭成桥。
经过象鼻桥进入文德门后，景物豁然开朗，出现在文武百官面前的恢宏建筑群，赫然便是大周皇宫正殿，崇政殿。
天子视朝的紫辰殿，也是崇政殿的一部分，乃是崇政殿前殿，位于崇政殿之北。
紫辰殿殿庭广阔，号称可容纳数万人，大周朝廷的朝会便是在此举行。
此时此刻，数千文武官员正云集于紫辰殿前，看到殿前的两位龙图阁大学士，众人纷纷低头表示恭敬。
韩章与文彦昌一东一西地站在紫辰殿前，他们昨夜宿直宫中，走几步就到了，自然要比所有人到得都要早。
见群臣皆至，韩章与文彦昌便率领四品及以上的朝臣列队，徐徐进入紫辰殿中。
至于四品以下的官员，只能在殿前行礼，然后拱立静候旨意。
对于这些低品级的朝官而言，上朝就是凌晨三点爬起床，五点赶到宣德门前，六点再到紫辰殿前的广场上，为天子站足一个时辰的岗。
期间，除了望着巍峨的紫辰殿发呆外，一点屁事都没有。
当然，翰林官的待遇比起普通朝臣就要优厚许多了，普通朝臣四品方可入殿，而翰林官只需五品即可位列朝班。
朝廷重翰林，尤重学士。
卫辰身为侍讲学士，一应仪典更是与三品朝臣等同，朝班时可以列于三品朝臣之末，倒也不用担心在外面苦哈哈地晒日头了。
进入紫辰殿后，朝臣们依序在殿内站定，等待天子出现。
半刻钟后，净鞭声响起，大周天子赵真和皇后曹氏从后门步入前殿，往御座上走去。
亦步亦趋跟在二人身后的，便是刚刚被册封为太子的赵宗全。
朝臣们照例低头，等待天子落座，听到赵真沉重而又艰难的脚步声在殿中回响，群臣皆是不由地暗暗叹息。
赵宗全扶着赵真坐到了御座上，自己则回身在赵真右侧下首坐下，曹皇后也坐到了赵真左侧下首。
这时，殿中奏响宫乐，编钟玉磬清脆悠扬，群臣在鸿胪寺官员的赞礼声中，向着天子、皇后，以及新任太子大礼参拜。
“恭请圣安！”
“问皇后安！”
“问太子安！”
三拜九叩之后，殿中群臣缓缓起身，然而，当他们抬起头望向高高在上的御座时，却是不由地悚然一惊。
只见御座上的赵真头发花白，面如枯藁，瘦得几乎已是皮包骨头，云龙红金的绛纱袍穿在身上显得格外宽大，明明年仅五旬，看着竟是比六十多岁的韩章还要更老。
看到赵真这副形销骨立的虚弱模样，殿中群臣皆是暗自摇头叹息，心中隐隐有所预感，这恐怕是官家最后一次亲自主持朝会了……
似乎是为了印证臣子们的猜测，朝会开始后没多久，赵真说着说着话突
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