为镇南将军。其二，乃出尚书台，命刘表择日击交。

　　择日，便是择机之意。好比“便宜行事”。甄都天子，并未约定日期，更未言及战果。形同虚设，刘表自当奉诏。

　　奉诏时，薛悌忽附耳言道：“陛下闻护南蛮校尉，骁勇善战，可堪大用。”

　　护南蛮校尉刘磐，乃刘表从子。刘表高官加身，独裁东南。难掩欣喜，故未能会意：“陛下亦知臣从子乎？”

　　薛悌一笑而过。

　　稍后设宴，为甄都来使，接风洗尘。

　　其后宴请不断，薛悌醉饮数日方归。

　　直到曲终人散，人去楼空。刘表方后知后觉。

　　襄阳，镇南将军府。

　　刘表唤心腹数人，内室相商。

　　蒯良、蒯越及蔡瑁、张允，悉数在列。

　　将甄都使者，耳语之言，告知心腹。刘表遂问：“诸位可知，甄都何意？”

　　蔡瑁答曰：“南蛮校尉，领护荆蛮，治汉寿。扼南下水路。且荆南蛮夷，与交扬山越，素有往来。若击交州袁绍，如甄都使者所言，可堪大用。”

　　蔡瑁乃武将，所言句句在理。然甄都曹氏父子，又岂是粗鄙之辈。遣使传诏，唯遗此言，且还耳语相告。足见别有深意。

　　刘表不置可否，又看蒯良、蒯越：“子柔、异度，以为如何？”

　　蒯越正凝神苦思。闻此问，正欲起身作答。

　　忽闻蒯良先言：“二袁欲袭荆州。”

　　“何以知之。”刘表心中大惊。

　　谓一语惊醒梦中人。蒯越亦醒悟：“此诏，可比王太师逐张超。”

　　日前，王太师敕令车骑营裨将张超，归小沛就食。此举，看似越级指挥。然别有深意。稍后吕布闭门谢客，一心练兵，不再往来徐州各郡。时蒯良、蒯越便断言，吕布背后所图，王太师已悉知。故逐裨将以警策。勒令其不得妄动。尤其与徐州相干。

　　刘表名列“八俊”。亦足可称道：“知二袁欲联军来袭，故曹公令我，先发制人。”

　　“当是如此。”蒯越断言：“闻淮南豪商，贩米二十万斛，入车骑营。料想，必是袁术之谋。”

　　“暗结吕布，引为外援。”便是蔡瑁，亦醒悟。

　　“正是。”蒯越豁然开朗：“如此，二袁当可兵分二路。袁绍击荆南，袁术攻荆北。如德珪（蔡瑁）所言，袁绍若击荆南，护南蛮校尉，可堪大用。为防荆州水军，渡江相助，袁术必击江夏，以为牵制。故有二袁袭荆。”不来则已，来必成双。

　　话说，与史上二袁，天南地北，互不往来不同。时下二袁，分据长江南北，水路通连。合二袁之力，方能将汝南袁氏，四世三公，家门积势，发扬光大。

　　尤其袁术扼江淮咽喉，江东门户。一己之力，牵扯关东。方令袁绍，合兵一处，心无旁骛，平定江东。

　　史上，曹孟德。为二袁包夹，腹背受敌。奈何二袁，兄弟阋墙，争权夺利。先击袁术，再袭袁绍。各个击破，定中原大局。

　　如今二袁，一衣带水，同气连枝。兄弟同心，其利断金。曹孟德，胜之不易。

　　“为今之计，该当如何？”二袁来袭，非同小可。荆州七郡，恐难与敌。刘表必有此问。

　　蔡瑁、张允，一筹莫展。

　　与蒯良四目相对，蒯越如实进言：“西连刘焉。”

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