却听身后一声惊呼。偷袭的胡人游击已被凌空扯起，横扑马前。
刘备想也不想，探手一抓，正中腰间郭洛兽带。
不料腰带无法受力，应声崩断。手中一轻，胡骑重重落地。
看台一片惊呼。
刘备急忙勒缰，下马查看。
却听对面战鼓轰响。我方再下一局。
腰带断裂时，有一个旋转力道。让趴伏飞出的胡骑，后背着地。万幸头顶皮盔护住了后脑勺，未曾当即殒命。不过这一摔，仍然十分惨烈。口鼻渗血，气若游丝。
见被鲜血浸湿的防尘面纱紧贴胡骑面颊，影响到呼吸。刘备这便小心揭开，示意侍医速速进场。
须臾，便有侍医赶来救治。
“如何？”
“回禀君侯，此人内腑受创，气散昏迷。应无大碍。”侍医检查后言道。
双方骑手，皆已围过来。
听闻胡骑无碍，这便齐齐松了口气。
便有小黄门取来床榻，将伤者抬出场外。
双方赛前说好，各派十一人上场。如今西域击鞠队有一人因伤下场。按照规矩，我方亦需消减一人。
没等商定人选，西域使团经短暂交流后，便有一人起身，出列。冲高坐阿阁内的陛下跪地行礼后，朗声说道：“煌煌天汉，气象万千。窥一斑而知全豹。西域诸国心悦诚服。击鞠可休矣。”
众人皆看向陛下。
陛下轻轻点头：“甚善。”
黄门令这便低声问道：“敢问陛下。如此，胜负又该如何计算？”
陛下微微一笑，眼中闪烁异彩：“不分胜负。”
“喏。”黄门令左丰这便高声唱喝：“陛下口谕，击鞠赛就此终了。不分胜负——”
“陛下圣明。”百官齐齐起身。
看台一干人等，虽表情各异，却不得不起身附和：“陛下圣明。”
黄门令左丰又道：“百官宗亲，西域使节，赐宴德阳殿——”
“臣等，遵命。”
群臣恭送陛下先行。司空张济抚掌大笑：“‘礼之用，和为贵’。如此甚好，如此甚好！”
司徒杨赐亦点头：“点到为止，高下立判。”
崔太尉附和道：“虽未打满十局，我方却已遥遥领先。胜负尽收眼底，又何必在乎最后的结局。”
恩师轻轻开口：“击鞠不过是场游戏。真正的博弈，待明日朝会方见分晓。”
见观众陆续离场，张飞拍马上前：“这就完啦？”
“距离得胜，只一步之遥。”杨奉亦一脸可惜。
被人跃马头顶。曹操脸色又岂能好：“胡人诡计多端，着实可恨！”
袁绍倒看得开：“无妨。众人皆知西域诸使已投子认输。陛下判‘不分胜负’，不过是为其留存颜面罢了。”
袁术亦笑：“和气生财。想必，陛下此次当大赚一笔。”
“哦？”刘备一愣，这便问道：“为何？”
袁术低声言道：“击鞠赛前，陛下在西邸设下博戏。宗亲百官，诸国使节，竞相购买。买我等胜者居多，买西域胜者亦不少。如今双方打和，陛下便是最大的赢家。”
众人纷纷摇头苦笑。原来还有此等隐情。
见曹操面色不善，袁术心中一动：“孟德莫非下了重资？”
曹操龇牙苦笑：“全部身家，悉数押下。如今血本无归，只能到玄德酒肆、汤馆卧薪尝胆，以待来日。”
“哈哈哈……”众人皆大笑。
眼角余光瞥过。刘备下意识抬头。却见看台上一西域使节，正冲自己遥遥一拜。
打马近前，乃是贵霜王使。
这便抱拳道：“贵使别来无恙？”
贵霜王使笑答：“谢君侯挂念，鄙人一切安好。今日得见君侯气貌，下国小使不禁心生折服。”
刘备洒然一笑：“陛下赐宴德阳殿，贵使何不速去？”
“如此，后会有期。”贵霜王使再拜。
“后会有期。”刘备亦抱拳回礼。
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