路，只允许莘晏偶尔扶住她的胳膊，防止她摔倒。
翌日傍晚，莘晏回来时神色凝重，他告诉莘窈自己要去瑰令屿做桩生意，快则十天，慢则至少半月才能回来。
莘窈见他行色匆匆，没来得及多问，只由他去了。
莘晏不在，莘窈便闭门不出。
一日，她实在憋得慌，寻思着莘晏数月前跟她说过，想在院子里种葡萄，于是决定上街去买些葡萄秧子回来。
街上行人川流不息，莘窈一路左顾右盼，路过一家胭脂铺时，恰好遇见方管事携夫人站在铺子边挑挑选选。
方管事看见莘窈，立刻笑着迎了上去，连连说恭喜。
莘窈莫名其妙受了一通祝贺，面上笑着，心里却是茫然无头绪，“不知是为何等好事？我竟全然不知。”
“我听说莘晏与薛家小姑娘订了亲，真是可喜可贺，这孩子总算如愿以偿。”方管事笑容满面。
“他们订了亲？”莘窈大吃一惊，“这么大的事，我怎么一点都没听说？”
“我也是这两天才知道，听顾家人说的。”
“顾家人？”
“哦，顾家在七沙岛很有名，”方管事忘了莘窈人生地不熟，连忙解释，“这座镇上的酒楼大多都是顾家在经营，他们是殷实的商贾人家，平常与薛氏夫妇走得很近。”
“那……可订下日子了？”
“只听了传闻，大约快了吧。”
“看来我该去见见薛氏夫妇了。”
“没错，趁莘晏不在，莘姑娘不如先去探探口风，薛柏堂离赌坊很近，就在左手边。”
“多谢了。”莘窈顺着方管事手指的方向，迷迷蒙蒙地去了。
说来也奇怪，听到这消息，她本该满心喜悦，可此时却像被冷水浇头。
烈日当空，她不仅手脚冰凉，连脸色也失去了往日的红润。
有一个声音在她脑中温柔回响：阿晏快要成亲了，他恋慕薛姑娘多时，终于得偿所愿，你身为长姐，该为他高兴才对！
然而，另一个声音又悄悄蛊惑：为何要高兴？他即将属于别的女人，再也不会对你百依百顺，惟命是从。可他本该属于你，他是你用心血铸就的，怎么能转投其他女人的怀抱？这与背叛何异？
两个声音在她灵魂深处缠斗，她迷茫地行走着，与街上路人撞了好几回，最后游魂似的来到了薛柏堂前。
薛夫人此时正在柜台后翻看账本。
她是个娇小秀美的妇人，皮肤洁白，眉目婉约，因上了年纪而略显富态，但一眼望去，仍然丰腴合度，姿态娴雅。
她见过莘窈几回，但私心并不喜欢她。
薛夫人出自诗礼人家，从小循规蹈矩，按部就班，从未做过逾矩之事，举手投足都透着良闺风范；而莘窈则不同，她人如其名，窈窕色美，平时又衣着鲜艳，笑容风尘，旁人看来，就像一朵盛开在市井里的荷花，娇美绝伦却又轻佻薄情。
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